Es gibt einen Moment in Matala, den ich nie vergesse. Es war später Nachmittag, die Sonne stand schon tief über dem Libyschen Meer, und ich saß auf einem Felsen direkt unter den berühmten Höhlen. Vor mir planschte eine Familie im Wasser, hinter mir kletterten zwei junge Frauen in eine der Höhlenöffnungen und lachten, weil sie sich den Kopf gestoßen hatten. Und ich dachte: Ist das jetzt ein Hippie-Mythos oder einfach ein hübscher Strand mit ein paar Löchern im Fels?
Die Antwort ist: beides. Aber die Reihenfolge ist wichtig, und die meisten Reiseführer erzählen sie falsch herum. Matala an der Südküste Kretas ist ein winziger Ort mit etwa 70 Einwohnern, der jedes Jahr ein Vielfaches davon an Besuchern durchschleust – und das an manchen Tagen spürbar. Wer weiß, was ihn erwartet und was nicht, hat einen deutlich besseren Tag. Wer mit falschen Erwartungen anreist, steht enttäuscht vor einem Parkplatz.
Wichtige Erkenntnisse
- Matala liegt im Süden Kretas, rund 65 Kilometer von Heraklion entfernt – je nach Route etwa 1 bis 1,5 Stunden Fahrt.
- Die Höhlen sind das Alleinstellungsmerkmal, aber der Zugang ist geregelt und nicht rund um die Uhr offen.
- Der Ort selbst ist in einer halben Stunde abgelaufen. Die Umgebung (Matala Beach, Komos-Strand, Phaistos) macht den Aufenthalt lohnend.
- In der Hochsaison ist der Strand voll, die Tavernen sind teuer, und Parken wird zum Geduldsspiel.
- Der Matala Beach Festival hat den Ort in den letzten Jahren wieder bekannter gemacht – als Musikveranstaltung mit Publikum, nicht als Hippie-Zusammenkunft.
Matala Kreta: Lohnt sich der Besuch wirklich?
Ich sage es direkt: Ja, aber nicht für einen ganzen Tag. Matala ist kein Reiseziel, das man als Hauptattraktion einplant. Es ist ein Halbtagesausflug, der dann richtig gut funktioniert, wenn man ihn mit etwas anderem kombiniert – der minoischen Ausgrabung von Phaistos zum Beispiel oder dem breiten, fast leeren Sandstrand von Komos gleich um die Ecke.
Was Sie erwarten sollten – und was nicht
Der Strand von Matala ist ein kleiner, geschützter Sandbogen, eingerahmt von Felsen. Das Wasser ist klar, die Bucht ist windgeschützt, und bei ruhiger See können Sie weit hinausschwimmen, ohne dass es unangenehm wird. Das ist real und schön.
Was nicht real ist: die Vorstellung von einem verträumten Künstlerdorf, in dem noch heute Gitarren aus den Höhlen klingen. Die Zeit der Hippie-Kommune ist seit den späten 1960er- und frühen 1970er-Jahren vorbei. Damals lebten tatsächlich Hunderte junge Leute in den Höhlen, die eigentlich antike Grabstätten waren. Die Gemeinde duldete das eine Weile, dann wurde es verboten. Aus ist. Heute finden Sie dort Souvenirläden, ein paar Cafés, einen kleinen Markt mit Kreta-Produkten und sehr viele Mietwagen.
Die Sache mit den Höhlen
Die Höhlen selbst sind das, was Matala besonders macht – römische Grabkammern, in den weichen Kalkstein gegraben, direkt über dem Wasser. Ehrlich gesagt: Ich hatte keine Ahnung, dass die Dinger so klein sind. Auf Fotos wirken sie wie monumentale Tore, in echt müssen Sie sich in manchen bücken.
Der Zugang zu den Höhlen ist inzwischen geregelt. Es gibt Öffnungszeiten, die je nach Saison variieren, und einen kleinen Eintritt. Verlassen Sie sich nicht darauf, dass Sie nach Sonnenuntergang noch hineinkommen – das war früher möglich, heute nicht mehr. Prüfen Sie die Zeiten vor Ort oder an der Strandpromenade, bevor Sie die Treppe hochsteigen.
Mein Tipp: Gehen Sie früh morgens. Um neun Uhr sind Sie fast allein, das Licht fällt schräg in die Öffnungen, und Sie können in Ruhe fotografieren. Ab elf kommen die Busse.
Was ist das Besondere an Matala?
Drei Dinge, und nur eines davon ist der Hippie-Ruhm.
- Die Höhlen im Fels über dem Meer – es gibt sie in dieser Form an kaum einem anderen Ort Kretas.
- Die Lage an der Südküste: Matala liegt an der Bucht von Messara, das Wasser ist hier oft ruhiger als an der Nordküste bei Heraklion oder Chania. Bei Meltemi im Norden kann Matala ein echter Zufluchtsort sein.
- Der Matala Beach Festival, der in den letzten Jahren wieder aufgezogen wurde – ein mehrtägiges Musikwochenende im Juni, mit griechischen und internationalen Bands, das Publikum ist heute überwiegend Familien und junge Griechen. Es ist kein Hippie-Treffen, auch wenn das immer wieder behauptet wird.
Der Hippie-Mythos: Was dran ist und was nicht
Ich habe mir in Matala den Mund fusselig geredet, um das klarzustellen: Ja, in den 1960er- und 1970er-Jahren lebten junge Leute in den Höhlen. Ja, darunter waren Musiker, die später berühmt wurden – die Namen kennen Sie wahrscheinlich. Und ja, die Geschichte hat den Ort weltweit bekannt gemacht.
Aber was heute in Matala davon übrig ist, sind vor allem Peace-Zeichen auf T-Shirts an den Souvenirständen und ein paar ausgeblichene Fotos an den Wänden der Tavernen. Das ist völlig in Ordnung – es ist ehrlich. Nur sollte man nicht erwarten, dass man dort noch in eine lebendige Szene hineinstolpert.
Wie ist das Wetter in Matala?
Matala liegt südlich des Ida-Gebirges, und das bedeutet: Der Ort bekommt mehr Sonne und weniger Wind als der Norden. Von Mai bis September sind Regenfälle selten, im Juli und August klettert das Thermometer regelmäßig über 30 Grad, das Meer ist dann angenehm warm.
Die beste Reisezeit aus meiner Sicht: Ende Mai bis Anfang Juni und Mitte September bis Anfang Oktober. Das Wasser ist warm, die Strände sind halbwegs leer, und die Tavernen haben noch nicht die Hochsaison-Preise. Im Hochsommer ist Matala tagsüber brechend voll – wenn Sie Mittagshitze und Menschentrauben vermeiden wollen, kommen Sie vor zehn oder nach fünf.
Wie weit ist Matala von Heraklion entfernt?
Rund 65 Kilometer über die Straße – je nach Route und Verkehr zwischen 1 Stunde und 1 Stunde 20 Minuten mit dem Auto. Die kürzeste Verbindung führt über die Nationalstraße nach Süden, über Agia Varvara und weiter über Mires und Phaistos nach Matala. Wer weniger Autobahn und mehr Landschaft will, nimmt die Küstenstrecke über Agioi Deka – schöner, aber deutlich kurviger und kaum schneller.
Mit dem Bus von Heraklion gibt es Verbindungen, aber sie sind nicht stündlich. Rechnen Sie mit einer überschaubaren Zahl an Abfahrten pro Tag, prüfen Sie den Fahrplan vorher, und planen Sie großzügig – vom Busbahnhof in Heraklion bis zur Endhaltestelle dauert es meist über eine Stunde.
Welche Route sollten Sie nehmen?
Die klassische Anfahrt über Phaistos ist mein Favorit, weil Sie die Ausgrabung direkt mitnehmen können. Der minoische Palast liegt fast auf dem Weg, der Abstecher kostet Sie vielleicht eine Stunde – und Sie sehen Kretas Geschichte, bevor Sie an den Strand fahren. Das ist ein deutlich runderer Tag als die reine Hin-und-Rückfahrt.
| Route | Fahrzeit (ca.) | Für wen geeignet |
|---|---|---|
| Heraklion – Agia Varvara – Mires – Phaistos – Matala | 1 Std. 15 Min. | Ausflügler mit Interesse an Archäologie, breite Straßen |
| Heraklion – Agioi Deka – Küste – Matala | 1 Std. 20 Min. | Landschaftsliebhaber, kurvig, schöne Ausblicke |
| Rethymno – Matala | 1 Std. 30 Min. | Wer aus dem Westen anreist, lange Fahrt lohnt nur als Tagesziel |
Was ist die schönste Ecke von Kreta?
Diese Frage höre ich oft, und ich kann sie nicht objektiv beantworten – niemand kann das. Kreta ist zu groß. Aber ich kann sagen, welche Ecke für mich am nächsten an „schön" herankommt: die Südküste zwischen Agia Galini und Matala. Sie ist weniger erschlossen als der Norden, die Dörfer sind kleiner, der Tourismus ist zumindest teilweise noch im Dorf geblieben.
Meine Lieblingsecken – und warum
- Komos-Strand direkt westlich von Matala: breiter, fast leer, ein archäologisches Gelände am Rand. Mein persönlicher Favorit, wenn ich dem Trubel von Matala entkommen will.
- Agia Galini: das größere, touristischere Gegenstück zu Matala, mit einem dramatischen Hafen im Steilhang.
- Loutro an der Südwestküste: nur per Boot oder Wanderweg erreichbar, keine Autos, weiße Häuser am Wasser. Ein Tagesausflug, der sich lohnt.
- Präveli und die Palmenstrände bei Plakias: eine andere Kategorie von Schönheit, grün und bewaldet statt felsig.
Was Matala von diesen Orten unterscheidet: Es ist der einzige, an dem Sie antike Grabkammern direkt über dem Badestrand haben. Das macht die Ecke einzigartig – und erklärt, warum so viele Leute herkommen.
Matala Kreta Markt: was Sie wirklich kaufen können
Wer einen großen Wochenmarkt erwartet, wird enttäuscht. Matala hat an der Hauptstraße ein paar Läden mit dem üblichen Angebot: kretisches Olivenöl, Thymianhonig, Kräuter, Souvenirs mit Peace-Zeichen, Strandtücher. Die Preise sind an den Strand ausgerichtet, nicht an den Alltag.
Ehrlich gesagt: Wenn Sie gutes Olivenöl oder Honig zu fairen Preisen wollen, kaufen Sie in einem Dorf im Landesinneren oder in einem Supermarkt in Mires. In Matala zahlen Sie für dieselbe Flasche oft 20 bis 30 Prozent mehr – meine persönliche Erfahrung, nicht repräsentativ, aber ich habe die Preise mehrfach verglichen.
Matala oder Agia Galini – was ist besser?
Das hängt davon ab, was Sie suchen. Matala ist kleiner, ursprünglicher im Ortsbild, hat aber den ganzen Tagesausflugsverkehr. Agia Galini ist größer, hat mehr Restaurants und Hotels, aber auch mehr Tourismus-Lärm. Für einen Tagesausflug mit Höhlen und Strand: Matala. Für eine Übernachtung mit abendlichem Hafenleben: Agia Galini.
Was ich Ihnen wirklich raten würde
Fahren Sie nach Matala, wenn Sie in der Region sind. Kommen Sie früh, schauen Sie sich die Höhlen an, essen Sie einen Fisch in einer der Tavernen am Wasser, und fahren Sie dann weiter zum Komos-Strand. Wenn Sie mehr als einen halben Tag Zeit haben, kombinieren Sie den Besuch mit Phaistos und dem Dorf Pitsidia – dann wird aus einem überlaufenen Strandort plötzlich ein richtig guter Reisetag.
Und wenn Sie nach Matala kommen und es Ihnen zu voll ist, dann ist das nicht Ihre Schuld. Es ist nur der Preis dafür, dass dieser Ort vor sechzig Jahren ein paar Hippies gefallen hat – und die Geschichte seitdem in jedem Reiseführer steht.
